La Polka, une pièce de Patrick Modiano

L'affiche de la pièce (1974)

La Polka est une pièce de théâtre, restée inédite, de Patrick Modiano.

Elle a été créée au théâtre du Gymnase, à Paris, le 15 mai 1974, dans une mise en scène de Jacques Mauclair, avec notamment Marc Dudicourt, René Clermont, et Jean Leuvrais.

Le texte, initialement intitulé Has Been, fut rebaptisé La Polka un mois à peine avant les premières représentations. 

La pièce "n’a aucun succès, même d’estime : partant d’une image déjà peu théâtrale –un médecin calqué sur le docteur Petiot qui se suicide au gaz pendant que défilent devant lui les spectres de son passé-, l’auteur n’arrive ni à créer une tension dramatique, ni à surmonter la difficulté qu’il y a à rendre sur scène les glissements temporels et l’onirisme inhérents à sa conception du monde. Cette tentative de théâtralisation d’une vision essentiellement intérieure échoue et, de l’aveu de l’auteur lui-même, la pièce est ‘un véritable désastre’". (extrait de C.W. Nettelbeck, P. Hueston, Patrick Modiano pièces d’identité, 1986).

Dans Le Monde, le critique Michel Cournot se montre particulièrement déçu : 

"Pendant toute la pièce, (les personnages) ressassent des souvenirs. Il n'y a pas, dans cette œuvre, un ressort, une dynamique, au moins une perspective quelconque : on ressasse. Il n'y a pas non plus, comme dans tels actes immobiles, flottants, de Tourgueniev par exemple, une sorte de suspens, de repos : non, on bavarde à perte de vue à propos du passé. On ressasse. Sociologiquement, les personnages et leurs souvenirs se situent dans un milieu grand-bourgeois, privilégié, irresponsable, pas emballant du tout. Sur ce milieu et ses tics des années 1936 à 1950 à peu près. Patrick Modiano s'est bien documenté, c'est vrai. Cette pièce est exceptionnellement faible. On ne voit pas pourquoi elle a été montée. L'auteur n'y gagnera pas grand-chose : il a, lorsqu'il écrit des romans, plus de capacités, et même un ton. (...) Le décor de Charles Sevigny, la mise en scène de Mauclair, ne laissent pas de souvenir. Les acteurs sont quelconques, saut Malka Ribowska."

Marc Dudicourt en 1975

Patrick Modiano mentionne la pièce dans sa notice du « Who’s Who », mais elle ne figure pas dans les listes de textes « du même auteur » qui accompagnent ses livres.

"Le moins que l’on puisse dire est que le regard de Modiano sur le théâtre est peu approfondi. D’aucuns verront peut-être là l’expression d’une rancœur chez celui qui, en 1974, se risqua à écrire et à faire jouer une pièce, La Polka, que la critique éreinta!" (Thierry Laurent, L’œuvre de Patrick Modiano : une autofiction).

On trouve dans l’œuvre de Modiano plusieurs références à la polka :

-Le disque Fonds de tiroir 1967 comporte une chanson intitulée La Polka des grosses dames.

-L’Aspire à cœurs, chanson pour Régine (1969) évoque aussi la polka : "Ils avaient besoin d’une âme sœur / pour danser la polka des cœurs"

-Dans Villa Triste, le narrateur évoque La Polka des menottes (1957), un film policier de Raoul André, produit par Sacha Gordine, avec notamment Jean Lefèbvre, Claude Rich, André Versini, Pascale Audret, Simone Berthier, René Blancard, Pierre Dac et Francis Blanche.

Un chapitre de Dans la peau de Patrick Modiano, de Denis Cosnard (Fayard, 2011) est consacré à La Polka, son échec et la façon dont l'auteur est revenu au théâtre avec Poupée Blonde.