Encre sympathique, un nouveau Modiano annoncé pour octobre

Bonne nouvelle pour les fans de Modiano : deux ans après Souvenirs dormants, un nouvel opus de l'écrivain est annoncé pour octobre. Il doit paraître le 3 octobre dans la collection blanche de Gallimard, principal éditeur de Modiano depuis ses débuts en 1968, indiquent les sites de plusieurs libraires (Decitre, Gibert, Fnac, Amazon, etc.). Preuve que l'obtention du Prix Nobel de littérature en 2014 n'a pas asséché la créativité du romancier.  

Le nouveau livre s'intitule Encre sympathique, un titre qui peut être entendu dans plusieurs sens, comme très souvent chez l'auteur de La Place de l'étoile, de Villa Triste ou encore de Chien de printemps. 

L'encre sympathique, ou encre invisible, est une encre qui n'apparaît qu'en chauffant le papier sur lequel elle a été déposée, ou en employant un autre révélateur. La plus connue est fabriquée à partir de jus de citron. Mais l'encre sympathique peut constituer également une parfaite métaphore de l'écriture de Modiano, avec son style simple, presque neutre, et ses mots, ses souvenirs, qui remontent à la surface, parfois longtemps après.

Couverture d'Encre sympathique, de Denise Bourdet (Grasset, 1966)

Encre sympathique est déjà le titre d'un livre de Denise Bourdet (1899-1967), préfacé par Félicien Marceau et publié chez Grasset en 1966. La veuve du dramaturge Edouard Bourdet, elle même écrivaine et membre du jury du Prix Medicis, y évoquait ses rencontres avec des personnalités des arts et des lettres telles que Louis Aragon, Michel Butor, J.-M. G. Le Clézio, ou Raymond Queneau, un des pères en littérature de Modiano.

Le précédent roman de Patrick Modiano, Souvenirs dormants, avait été publié en octobre 2017, en même temps que Nos débuts dans la vie, une pièce de théâtre. Souvenirs dormants sortira en collection de poche le 5 septembre, dans la collection Folio-Gallimard. 

Le voile se lève sur "Irène de Tranzé"

Vous souvenez-vous d'Irène de Tranzé ? 

Ce personnage apparaît à plusieurs reprises dans La Ronde de nuit, le deuxième roman de Patrick Modiano (1969). Simone Bouquereau et Irène de Tranzé y sont présentées comme deux "ex-pensionnaires du One-two-two", l'un des bordels les plus chics de Paris durant les années 1940. Elles sont devenues ensuite les "secrétaires" attitrées du "Khédive". Les guillemets placés autour du mot "secrétaires" dans le récit laissent entendre que les deux femmes rendent bien d'autres services au "Khédive", surnom d'un des maîtres du Paris de la Collaboration. 

Elles font partie des personnages troubles et exotiques, fausses comtesses, vrais malfrats, qui évoluent autour du "Khédive", dans cette officine où se mêlent marché noir, lutte contre les Résistants et trafics en tous genres, où l'on torture parfois, mais en buvant du champagne et en valsant au son du piano à queue. "Quelques couples se forment, écrit Patrick Modiano. Costachesco danse avec Jean-Farouk de Méthode, Gaétan de Lussatz avec Odicharvi, Simone Bouquereau avec Irène de Tranzé..." 

Comme leurs comparses de La Ronde de nuit, Simone Bouquereau et Irène de Tranzé ne viennent pas de nulle part. Grand lecteur de Modiano, passionné par l'Occupation, Cédric Meletta a cherché à comprendre les origines de ces personnages. Il y consacre un chapitre de son essai Diaboliques, Sept femmes sous l'Occupation, qui vient de paraître chez Robert Laffont (240 pages, 20 euros). 

Hélène de Tranzé est l'une des sept "Diaboliques"
dont Cédric Meletta retrace le parcours

Le cas de Simone Bouquereau est réglé en quelques lignes : "Vérification faire, Simone Bouquereau se prénomme Suzanne. (...) En 1945, elle fait les gros titres de la presse épurée. C'est une morphinomane présumée, membre de la cinquième colonne qui vraisemblablement passait chez les gestapistes du 93 de la rue Lauriston quand l'occasion s'y prêtait." Dans son autobiographie Un pedigree, Patrick Modiano indique avoir été confié en 1952 à cette Suzanne Bouquerau (sans e), qui habitait alors à Jouy-en-Josas. C'était une amie de sa mère. 

Le dossier d'Irène de Tranzé est traité plus en détail. "Il semble que ce soit la contraction de deux identités ayant joué un rôle pendant la guerre : Irène de Trébert et Hélène de Tranzé", avance Cédric Meletta. Outre leurs patronymes assez proches, "elles ont en commun d'être nées l'été, sur un bateau, d'une mère russophone et chanteuse de surcroît". 

Irène de Trébert

Irène de Trébert (1921-1996), dite Mademoiselle Swing, était une chanteuse fantaisiste. Elle connut un énorme succès dans les années 1940. 

C'est sur Hélène de Tranzé, jusqu'ici très mystérieuse, que Cédric Meletta a concentré ses recherches, écumant les archives françaises, allemandes et américaines. Il est parvenu à retracer toute l'histoire de cette femme, dont les origines se trouvent... en Lettonie : "Hélène de Tranzé est Elena de Tranzē-Rozeneki (en letton) et, après germanisation de l'ensemble, Helena von Transehe-Roseneck", révèle l'écrivain-enquêteur. 

Hélène de Tranzé-Roseneck est née à Narva, dans le comté estonien de Viru-est, le 3 juillet 1925, précise-t-il. Elle arrive en France en 1930, avec ses parents, qui divorcent en 1937. Elle est alors confiée à la garde de son père, Stefan, qui travaille comme contremaître chez Latécoère à Toulouse, puis perd son emploi et n'en trouve pas d'autre. 

Lorsque survient la guerre, la jeune Hélène de Tranzé apprend la dactylographie, et travaille pour deux entreprises toulousaines successives. Mais les dossiers d'instruction indiquent aussi qu'elle se prostitue et se compromet avec le milieu collaborationniste toulousain. 

En 1943, elle déménage à Paris, et se met à oeuvrer pour la "Gestapo géorgienne", une officine similaire à la "Gestapo française" de la rue Lauriston. Cette "Gestapo géorgienne" est alors dirigée par Chalva Odicharia, l'"Odicharvi" de Modiano. Dans ce cadre, "dire qu'Hélène a touché des commissions, passé commande, revendu, donné des noms, c'est une évidence", écrit Meletta.  

L'arrestation d'Hélène de Tranzé,
dans L'Humanité, le 23 septembre 1944

Elle est arrêtée en septembre 1944, en même temps que son chef Odicharia. Elle reconnaît son rôle de secrétaire de la "Géorgienne", ce bureau d'achat doublé d'un cellule d'espionnage, avoue avoir fait du marché noir. En juillet 1945, le procès de la "Gestapo géorgienne" se déroule devant la cour de justice de la Seine. Six des accusés sont condamnés à mort. Le verdict est un peu moins sévère pour Hélène de Tranzé, condamnée aux travaux forcés à perpétuité. 

Le verdict du procès de la "Gestapo géorgienne"
(Le Monde, 6 août 1945)

Après plusieurs années en prison, elle retrouve la liberté au milieu des années 1950, à la condition qu'elle ne réside plus sur le sol national. En 1956, elle quitte ainsi l'Europe pour les Etats-Unis. Dans les années 1960, elle tient une boutique de luxe à Yonkers, une ville située dans le sud de l'État de New York, rapporte Cédric Meletta. Ajourant : "Si elle est encore en vie, Hélène a plus de quatre-vingt-dix ans aujourd'hui".

Paris dans les pas de Patrick Modiano, par Gilles Schlesser

Patrick Modiano adore les vieux bottins remplis d’adresses oubliées, de cinémas devenus des supermarchés, de numéros de téléphone auxquels plus personne ne répondra jamais : AUTeuil 54-73, TROcadéro 15-28… Ce bottin-ci a été conçu spécialement pour lui. Quartier par quartier, il recense les lieux parisiens évoqués par l’écrivain dans ses livres et ses interviews, et raconte leur histoire. 

Tout débute quai de Conti, dans ce Saint-Germain-des-Prés qui a servi d’ancrage au petit « Patoche » durant une enfance quelque peu chahutée. La balade se poursuit place de l’Etoile, passe rue Lauriston, au siège de la Gestapo française dont les mauvais garçons ont si longtemps hanté l’écrivain, fait une halte chez Dora Bruder, la fugueuse du boulevard Ornano, et mène jusqu’aux boulevards de ceinture, titre d’un des premiers romans. De librairie en hôtel meublé, de café en boîte de nuit, on croise la « petite Bijou » avenue de Malakoff, Marcel Proust rue de Courcelles, ou encore Frede au Carroll's, rue de Ponthieu. 

L’album, richement illustré, ne cite pas assez ses sources et reste un peu court sur le sens de ces lieux pour Modiano, la façon dont il se les approprie pour transformer la réalité en fiction. Il fournit néanmoins un bon trousseau de clés pour explorer autrement la ville et l’œuvre du Prix Nobel de littérature 2014.

Paris dans les pas de Patrick Modiano, de Gilles Schlesser, Parigramme, 160 p., 18,90 €.

Gilles Schlesser est l’auteur de plusieurs romans dont les polars Mortelles voyelles (Parigramme, 2010, disponible en Points), La mort n’a pas d’amis (Parigramme, 2013) et Mortel Tabou (Parigramme, 2014). Il a également publié Le Cabaret « rive gauche » et une biographie de Mouloudji aux éditions L’Archipel.

A lire aussi :

La critique du livre par Marianne Payot, de L'Express : "Prenez Paris, scrutez-la à la loupe à travers l'oeuvre et la vie de Patrick Modiano, et vous obtenez ce beau livre passionnant, reflétant à merveille "l'immense jeu de piste spatial et temporel", entamé par le Prix Nobel depuis les premiers jours."

Les Lieux du trouble, une lecture de Modiano

Aline Mura-Brunel, professeure de littérature française, a publié en 2017 aux éditions du Lavoir Saint-Martin Les Lieux du trouble, un essai consacré à Patrick Modiano. Elle y propose une lecture de trois livres de l'écrivain, deux romans (Remise de peine et Pour que tu ne te perdes pas dans le quartier) et l'autobiographie Un pedigree. 

Présentation par l'auteure : 

"Dans les images superposées de Paris, dans "les zones neutres" et "les horizons perdus", dans les lieux du trouble, les ombres et les lumières, les absences et les réminiscences – ce clair-obscur de la mémoire – finissent par réduire l'opacité du passé. 

Il s'agit dès lors de décrypter "les signaux de morse" et "les appels de phares", d'entendre les voix assourdies que renvoient les êtres côtoyés jadis et les endroits fréquentés par le romancier Patrick Modiano et ses narrateurs. Aussi ai-je tenté de capter les émotions et les sensations qui émanent de ses récits, d'entendre la musique des mots et des silences, de retrouver les instants épiphaniques qui se dégagent des personnages et des paysages. Pour ce faire, j'ai conçu cet essai comme une promenade à travers l'œuvre magistrale de l'écrivain, qui s'étend de 1968 à 2014, en mettant l'accent sur trois romans, Remise de peine, Un pedigree et Pour que tu ne te perdes pas dans le quartier.

Or, si l'observateur perçoit la « phosphorescence » qui apparaît dans ces fictions de l'intime et qui tient lieu de vérité, il mesure tout autant l'ignorance dans laquelle il demeure. L'enquête reste inachevée, volontairement laissée en suspens. Peut-être est-ce la peur de ne découvrir que des ruines et des fantômes ou au contraire celle de se confronter à l'innommable ? Ou peut-être est-ce la volonté de laisser le lecteur en alerte et de garder pudiquement ses secrets ? Peut-être est-ce enfin le désir, plus puissant encore, de composer paradoxalement avec la perte et de laisser le champ libre à l'imagination, à la création, au rêve ?"

Aline Mura-Brunel est professeure des universités en littérature française (XIXe et XXIe siècles). Elle est l'auteur de quatre essais : Béatrix ou la logique des contraires (Champion, 1997), Silences du roman. Balzac et le romanesque contemporain (Rodopi, 2004) et, aux éditions du Lavoir Saint-Martin, Éloge du lecteur (2011) ainsi qu'un ouvrage sur la pièce de Bernard-Marie Koltès, Dans la solitude des champs de coton, intitulé Des voix dans la nuit (2015).

Gare Saint-Lazare, de Betty Dumahel, enfin réédité

Les éditions de L'Herne republient, à compter du 10 octobre 2018, un roman bien oublié, paru initialement chez Gallimard en 1976 : Gare Saint-Lazare, ou ennemis intimes, de Betty Duhamel, la petite-fille de l’écrivain Georges Duhamel.  

"Inspirée de l’idylle de Betty Duhamel avec l’un des plus célèbres romanciers français, cette romance douce-amère nous entraîne, au fil de rendez-vous dans les gares et les cafés parisiens des années 70, indique L'Herne dans sa présentation. L’on y croise Bernard Frank et les amis de Sagan, Jacques Chardonne, les « maîtres à penser » et La Nouvelle Vague. Gare Saint-Lazare reflète avec justesse les tourments des premiers sentiments amoureux, l’ambiance intellectuelle d’une époque et nous livre un témoignage précieux sur les ambitions précoces d’un aspirant écrivain." 

Qui est cet aspirant écrivain, "Nicolas" dans le roman ? Le mystère n'est guère difficile à percer aujourd'hui, tant les allusions au jeune Patrick Modiano fourmillent dans le récit. 

L'action se situe dans les années 1960. Nicolas est encore au lycée Henri-IV quand il rencontre Pauline, qui prépare elle aussi son bachot. C’est la mère de Nicolas, une comédienne à l’accent impossible, qui a organisé le rendez-vous. Pauline s’éprend de ce grand échalas doux et rêveur, un peu bafouillant, qui lui fait découvrir Céline, Drieu et Proust. Il est juif, elle non. Ensemble, ils s’invitent un jour chez l’écrivain Jacques Chardonne à La Frette. 

Dans son appartement du quai Conti, Nicolas écrit des chansons et prépare un premier roman, qui, un peu plus loin dans le récit, est accueilli très chaleureusement – sauf par Bernard Frank, qui crie au plagiat. On appelle Nicolas «Jeun’espoir», puis «Jeun’désespoir». Car il désespère Pauline : non seulement il ne la touche pas, mais elle découvre qu’il a entamé une relation amoureuse avec sa meilleure amie à elle, Julie, qui habite boulevard Kellermann. Cet amour-là non plus, cependant, n’ira pas très loin. Julie, enceinte de Nicolas, avorte. Les droits d’auteur du premier livre servent à payer la faiseuse d’anges. Et Nicolas, après avoir promis de se marier avec Julie, finit par en épouser une autre, laissant ses deux premières amies profondément blessées.

Sur ce sujet, lire aussi : 
le texte écrit par Raphaël Sorin en 2007 : Modiano a la mémoire qui flanche, 
ainsi que le chapitre 15 de Dans la peau de Patrick Modiano (Denis Cosnard, Fayard, 2011)